Главным лечебным фактором многих мировых курортов являются сероводородные воды. Сульфидные воды, известные под названием сероводородные, сернистые, серные, широко распространены на земном шаре. Характерным свойством сульфидных вод является присутствие сероводорода и сульфидов щелочно-земельных и щелочных металлов.
В настоящее время установлено, что сульфидные воды формируются в тех условиях, где имеется возможность не только для образования, но и для длительного сохранения сероводорода в подземных водах. Оптимальными условиями для формирования сульфидных вод являются отсутствие кислорода, благоприятный состав пород и др. Главным компонентом сульфидных вод является сероводород. Обогащение им происходит различными путями, основной из которых — биогенный. При этом пути образования сероводорода обусловлены биохимическими процессами, при которых происходит разложение серусодержащих белковых веществ и восстановление сульфатов сульфатредуцирующи-ми микроорганизмами в анаэробных условиях. Сульфидные воды могут образоваться в результате воздействия циркулирующих горячих вод на пиритсодержащие породы.
Такие воды довольно широко распространены в естественных условиях и являются щелочными термальными с невысокой концентрацией сероводорода и слабой минерализацией. Наконец, третий путь — выделение сероводорода с вулканическими газами. Эти воды являются кислыми, содержащими сульфиды в большинстве случаев в виде свободного сероводорода.
Сульфидные воды варьируют в широких пределах по содержанию сероводорода, минерализации и ионному составу, температуре и ряду других признаков.